O movimento do Sol para um observador em repouso na superfície da Terra - isto é, tomando-se como referencial um sistema fixo na superfície da Terra - é conhecido com bastante detalhes desde a Antigüidade. Esse movimento depende da latitude na qual o observador se encontra. Os extremos de latitude para o nosso Estado se situam em aproximadamente 27° e 34° Sul, sendo 30° para Porto Alegre. A latitude é a distância angular que separa um ponto da superfície da Terra do plano equatorial terrestre.
Para uma determinada latitude, esse movimento varia ao longo do ano. É fácil observarmos que as sombras ao meio-dia - que aqui para nós sempre apontam para o Sul - durante o Inverno são muito mais longas do que no Verão; no Inverno o Sol permanece visível no céu durante um tempo menor do que no Verão; as posições do nascente e do poente se encontram mais ao Norte no Inverno do que no Verão. O movimento do Sol possui inúmeras conseqüências importantes; apenas para citar alguns exemplos: é responsável pelas Estações Climáticas; pode ser utilizado na determinação da latitude e da direção Norte-Sul geográfica; deve ser tomado em conta no planejamento de habitações e cidades; historicamente, foi utilizado por Eratóstenes (bibliotecário da grande coleção de manuscritos de Alexandria) no século III a.C. na determinação do diâmetro da Terra.
Apresento a seguir três gráficos que informam sobre o movimento do Sol ao longo do ano em Porto Alegre. Esses gráficos, feitos para Porto Alegre, valem de maneira aproximada em todo nosso Estado, já que as latitudes extremas não diferem por mais de 4° em relação à capital. Se nos afastarmos para o Sul, a altitude do Sol ao meio-dia diminuirá, ele nascerá cada vez mais para o Norte e maiores serão as diferenças entre a duração do dia e da noite.
Astronomia e Astrofísica
