As estrelas mais massivas que existem
atualmente na nossa Galácia são estrelas azuis com massas
de até 120 massas solares. Suas magnitudes absolutas são em torno de
MV=-6 a -8, podendo em alguns casos raros chegar a MV=-10
(
). Essas estrelas
estão em geral no canto superior esquerdo do diagrama HR, e têm tipo
espectral O ou B. São as estrelas mais luminosas da seqüência principal.
A estrela Rigel é 62 000 vezes mais luminosa que o Sol.
Outra categoria de estrelas muito luminosas são as gigantes e supergigantes,
que estão no canto superior direito do diagrama HR;
Betelgeuse e Antares são supergigantes, e Aldebaran e Capela
são gigantes. Essas estrelas chegam
a ser milhares de vezes mais luminosas do que o Sol (no caso das supergigantes),
e seus tamanhos são muito maiores do que o do Sol.
Por exemplo, uma supergigante vermelha típica, com temperatura de
3000 K, e luminosidade de
, tem um raio de
400 vezes o raio do Sol. O raio do Sol é 700 000 km,
e uma unidade astronômica corresponde a 214 raios solares.
Se o Sol fosse colocado no centro de tal estrela,
o raio da estrela alcançaria além da órbita de Marte.
Essas supergigantes vermelhas, tendo luminosidades e tamanhos extremamente grandes, têm densidades extremamente pequenas. Por exemplo, uma estrela supergigante como a descrita acima tem um volume que é 64 milhões de vezes o volume do Sol. Se sua massa é 10 vezes a massa do Sol, encontramos que sua densidade média é 10-7 vezes a densidade média do Sol, ou 1,4×10-7 a densidade da água.
