Os detectores de radiação podem ser quânticos, em que os
fótons interagem diretamente com os elétrons do detector,
como o olho, placa fotográfica, fotomultiplicadora, CCDs
(Charge Coupled Devices, detectores de carga acoplada) e
fotodiodos,
ou térmicos, em que a radiação é detectada
pelo aumento de temperatura no sensor, como os bolômetros
e os termopares. Embora em geral menos sensíveis que
os detectores quânticos, os térmicos têm em geral uma
resposta espectral muito mais ampla.
Os detectores no ótico em geral são incoerentes, isto é, só a amplitude da onda eletromagnética é registrada; a informação de fase é perdida. Quando o sinal é adicionado ao de um oscilador local, os sinais são coerentes [Princípio Heteródino = gerando um sinal pela soma de dois sinais de freqüências diferentes (hetero), Reginald Aubrey Fessenden (1866-1932)]. A interferometria em rádio e ótica usa os sinais coerentes. Atualmente, na interferometria ótica, um sinal de laser é somado à luz dos objetos, gerando uma freqüência de batimento no rádio, onde as técnicas usuais de rádio podem ser utilizadas. Como o diâmetro angular da supergigante Betelgeuse (α Orionis) é de somente 47±5 msa, separação de vários metros entre os telescópios é necessário para medí-lo, com interferometria, obtido pela primeira vez em 1921, por Albert Abraham Michelson (1852-1931) e Francis Gladheim Pease (1881-1938), Astrophysical Journal, 53, 249, com um conjunto de 4 espelhos separados por 20 pés no topo do telescópio de 100 polegadas do Mount Wilson. Michelson recebeu o prêmio Nobel de física em 1907, pelo uso de seus instrumentos óticos de precisão em espectrosopia e metrologia. O valor atual para o diâmetro angular de Betelgeuse, com ESO VLTI, é de 42.05±0.05 msa (Keiich Ohnaka et al. 2011, Astronomy & Astrophysics, 529, id. A163).
| Freqüência | Comprimento de Onda | Banda |
|---|---|---|
| 300 MHz | 1 m | rádio |
| 300 GHz | 1 mm | microondas |
| 300 THz | 1 μm | IV/óptico |
| 300 PHz | 1 nm = 10Å | raio-X |
| 300 EHz | 1 pm | raio-γ |
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