Um gás perfeito - ideal - é definido como aquele em que não há interação entre as partículas do gás. Embora este critério nunca seja satisfeito, a aproximação é válida quando a energia de interação entre as partículas é muito menor que sua energia térmica.
A fonte microscópica de pressão em um gás perfeito é o bombardeamento de partículas. A reflexão, ou absorção, destas partículas em uma superfície real ou imaginária resulta em transferência de momentum para esta superfície. Pela Segunda Lei de Newton F=dp/dt, o momentum transferido exerce uma força na superfície. A força média por unidade de área é chamada de pressão. É a mesma quantidade na expressão: trabalho = P∙dV, em uma expansão infinitesimal.
Para um gás em equilíbrio térmico, a distribuição de momentum é isotrópica, isto é, as partículas se movem com a mesma probabilidade em todas as direções. Quando refletidas em uma superfície, as partículas transferem momentum a esta superfície. Quando uma partícula de momentum p, deslocando-se com um ângulo θ à normal, é refletida na superfície, o momentum transferido é
O fluxo de partículas
de velocidade v pode ser calculado
como o produto da densidade de partículas com momentum p
movendo-se no cone com ângulo θ,
vezes o volume das partículas
que passarão pela unidade de área, na unidade de tempo.
Este volume é dado por:
Para um gás isotrópico:
Ou seja, a pressão é dada por: