Historicamente a teoria de evolução estelar inclui o trabalho do físico americano Jonathan Homer Lane (1819-1880) escrevendo o conjunto de equações para descrever uma esfera de gás em equilíbrio hidrostático, o estudo dos polítropos por Jacob Robert Emden (1862-1940) no livro Gaskugeln (Esferas de Gás) em 1907, e os livros The Internal Constitutions of the Stars por Sir Arthur Stanley Eddington (1882-1944) em 1926 e An Introduction to the study of Stellar Structure de Subrahmanyan Chandrasekhar (1910-1995) em 1937. Os primeiros modelos computacionais, passando por pulsos térmicos no ramo assintótico das gigantes, foram publicados em 1955 por Richard Härm (1909-1996) e Martin Schwarzschild (1912-1997) (Astrophysical Journal, 121, 445). Martin era filho de Karl Schwarzschild, que resolveu a equação de Einstein para um buraco negro e desenvolveu a teoria da convecção, e sobrinho de Jacob Robert Emden.